【素材】ソフビとは？人形だけじゃない！身近な「ソフトビニール」の世界【合成樹脂】

「ソフビ」と聞くと、多くの人が思い浮かべるのは子どもの頃に遊んだ人形や、コレクターが集めるフィギュアではないでしょうか？確かにソフビ人形は有名ですが、実はこの「ソフビ」という素材、私たちの生活のあらゆる場面で活躍している万能素材なのです。

今回は、ソフビの正体から製造方法、そして意外と知らないソフビの様々な用途まで、この身近で奥深い素材の世界をご紹介します。

ソフビとは何か？

正式名称は「ソフトビニール」

ソフトビニール（soft vinyl）とは、ポリ塩化ビニルを金型に流し込で加熱することにより、ゲル化して得られる中空の成形品のことです。「ソフビ」は、この「ソフトビニール」を略した呼び方なのです。

ソフビの材料：PVC（ポリ塩化ビニル）

ポリ塩化ビニル（PVC）は、塩化ビニル（クロロエチレン）の重合反応で得られる高分子化合物で、製造過程における可塑剤の添加量を調整することで軟質〜硬質と求める特性にあわせて物性値をコントロールできる特徴を持っています。

つまり、同じPVCという材料でも、作り方を変えることで…

• 硬いプラスチック（硬質PVC）
• 柔らかいビニール（軟質PVC = ソフトビニール）

という全く異なる性質の製品を作ることができるのです。

ソフビの製造方法：「スラッシュ成型」とは？

独特な製造プロセス

ソフトビニールは、特にスラッシュ成型と呼ばれる方法で加熱重合させて作られる中空の成形品をさす場合が多いです。

スラッシュ成型の工程は以下のようになります。

1. 金型の準備：作りたい形の金型を用意し、加熱する
2. 材料投入：液体状のPVC（可塑ゾル）を金型に流し込む
3. 加熱重合：金型ごと加熱炉に入れ、材料をゲル化させる
4. 冷却・脱型：中空の成形品を熱で柔らかいうちに脱型するため、ある程度の逆勾配があっても型を分割せずに成形できる
5. 仕上げ：バリ取りや検品を行い完成

この製造方法により、複雑な形でも一体成型が可能で、しかも中が空洞になるため軽量に仕上がります。

ソフビの歴史：セルロイドの代替品として登場

1950年代の玩具革命

1950年代に発火の危険性から玩具への使用が規制されたセルロイドに替わるものとして用いられ始めて以降、人形などの玩具に広く使用されているという歴史があります。

それまでの玩具は…

• セルロイド製：美しく透明感があったが、燃えやすく危険
• 金属製：丈夫だが重く、子どもには扱いにくい
• 木製：自然素材だが大量生産が困難

ソフビの登場により、安全で軽く、大量生産が可能な玩具材料が生まれたのです。

ソフビの特徴とメリット

1. 安全性

• 燃えにくい（難燃性）
• 柔らかく、怪我をしにくい
• 重金属を含有しない顔料・着色剤を使用しており、（社）日本玩具協会の安全基準に配慮した配合

2. 加工性

• 金型を用いるため、大量生産が可能
• 複雑な形状も一体成型できる
• 着色が容易で、鮮やかな発色が可能

3. 物性

• 軽量（中空構造のため）
• 適度な弾力性
• 耐久性が高い

4. 経済性

• 比較的安価な材料
• 大量生産によるコストダウンが可能

ソフビ人形の世界

玩具としてのソフビ

ソフビ人形といえば、多くの人が子どもの頃に遊んだ記憶があるでしょう。

• 怪獣フィギュア：ゴジラ、ウルトラマンシリーズなど
• キャラクター人形：アニメや特撮のキャラクター
• 動物フィギュア：恐竜、動物園の動物など
• ヒーロー人形：仮面ライダー、戦隊ヒーローなど

コレクターズアイテムとしてのソフビ

近年では、大人のコレクターズアイテムとしても高い人気を誇っています。

• 限定品：数量限定で製造される希少なアイテム
• アーティスト作品：独創的なデザインの芸術作品
• ヴィンテージ品：古い時代の貴重な製品
• ガレージキット：模型として作られた製品は精密でシャープさもあり、造形物としての魅力も高い

ソフビは人形だけじゃない！意外な用途

1. 建築・土木分野

住宅建設や土木用が最も多く（約6割近く）を占めており、以下のような用途があります。

• 上下水道管：耐久性と耐腐食性を活かした配管材料
• 雨樋：軽量で施工しやすい屋根の排水設備
• 床材：クッション性のあるフロアシート
• 壁紙：ビニールクロスとして広く使用
• 防水シート：屋根や地下の防水材料

2. 自動車・車両分野

車両用途で約6％使用されており、具体的には以下のもの。

• 内装材：ダッシュボード、シートカバー
• ケーブル被覆：電線の保護材料
• ガスケット：密封用のパッキン材料
• 防音材：騒音を抑制する内装部品

3. 医療・ヘルスケア分野

医療現場でも重要な役割を果たしています。

• 医療用チューブ：点滴や血液透析用
• 医療機器部品：柔軟性が必要な部品
• 検査用手袋：使い捨ての医療用グローブ
• カテーテル：体内に挿入する医療器具

4. 日用品・雑貨

私たちの身近な生活用品にも使われています。

• レインコート：防水性を活かした雨具
• ビニール袋：買い物袋や保存袋
• シャワーカーテン：浴室の水はね防止
• ランチョンマット：水や汚れに強いテーブル用品
• 文房具：筆箱、ファイル、定規など

5. 農林水産業分野

農林水産分野で約5％使用されております。

• 農業用ビニールハウス：作物栽培用の施設
• マルチフィルム：土壌の保温・保湿用シート
• 漁網：海や川での漁業用具
• 養殖用具：魚介類の養殖設備

6. スポーツ・レジャー用品

スポーツ用品、マリンレジャー用品、フィッシング用品、アウトドア用品など。

• 浮き輪・プール用品：水遊び用のインフレータブル製品
• ヨガマット：クッション性のある運動用マット
• 釣り用品：ルアーやフロート
• テント：防水性を活かしたアウトドア用品

7. 工業・設備用途

工場設備用途が約10％程度あります。

• 化学工場の配管：耐薬品性を活かした設備
• 電気絶縁材料：ケーブルや電気機器の保護
• コンベヤベルト：工場の搬送設備
• 防護シート：機械や設備の保護カバー

ソフビの塗装と加工

専用塗料の必要性

ソフビは特殊な素材のため、専用の塗料が必要です。

• 塗膜に柔軟性があるので、軟質塩ビ素材に塗装可能な専用塗料
• 柔軟でフレキシブルな付着性の良い塗膜が得られる特殊配合
• 安全性を考慮した無害な顔料の使用

塗装のコツ

ソフビ塗装には特別な技術が必要です。

1. 下地処理：表面の脱脂と粗化
2. プライマー塗布：密着性向上のための下塗り
3. 本塗装：専用塗料での着色
4. トップコート：保護と光沢の調整

ソフビのお手入れと保管方法

日常のお手入れ

ソフビ製品を長持ちさせるためのお手入れ方法。

• 清拭：柔らかい布で乾拭きまたは水拭き
• 洗浄：中性洗剤を薄めた水で優しく洗う
• 乾燥：直射日光を避けて陰干し

保管時の注意点

• 高温を避ける：変形や劣化の原因
• 直射日光を避ける：色あせや劣化防止
• 密閉保管：ホコリや汚れから保護
• 重ね置きを避ける：変形や色移りを防止

よくあるトラブルと対処法

べたつき現象

ソフビがベタついてしまう現象が起こることがあります。

• 原因：可塑剤の移行や経年劣化
• 対処法：エタノールで清拭、風通しの良い場所で保管

色移り

• 原因：異なる素材との接触
• 対処法：個別包装や仕切りを使用

環境への配慮と廃棄方法

リサイクルの現状

PVC製品はリサイクル可能な素材です。

• マテリアルリサイクル：新しいPVC製品への再利用
• ケミカルリサイクル：化学分解による原料回収
• エネルギー回収：適切な条件下での燃料利用

適切な廃棄方法

• 家庭ゴミ：自治体の分別ルールに従って廃棄
• 大型製品：粗大ゴミとして適切に処理
• 産業廃棄物：建築廃材として発生するPVC素材は一部、産業廃棄物に分類されるため適切な処理が必要

ソフビの未来

技術革新

ソフビ技術は進歩を続けています。

• バイオベースPVC：植物由来原料の活用
• 高機能化：抗菌・防臭・UV耐性などの付加価値
• 3D造形技術：より精密で複雑な形状の実現

新しい用途

今後期待される新しい分野。

• 医療機器：より安全で高機能な医療用デバイス
• ウェアラブル製品：柔軟性を活かしたスマートデバイス
• 環境対応製品：持続可能な社会に貢献する製品

まとめ

ソフビ（ソフトビニール）は、私たちが思っている以上に身近で重要な素材です。人形やフィギュアとしてのイメージが強いかもしれませんが、実際にはいろいろなものに使われている素材です。

ソフビの特徴

• 安全性が高く、軽量で扱いやすい
• 複雑な形状も大量生産可能
• 柔軟性と耐久性を両立

主な用途

• 建築・土木分野（約60％）
• 工業・設備用途（約10％）
• 車両用途（約6％）
• 農林水産業（約5％）
• その他（玩具、医療、日用品など）

私たちの生活のあらゆる場面で活躍している、まさに「縁の下の力持ち」的な素材なのです。

ソフビ人形を手に取ったり、ビニール製品を使ったりする時は、この奥深い素材の世界を思い出してみてください。きっと、これまでとは違った視点でソフビの魅力を感じられるはずです。

身近すぎて気づかなかったソフビの世界、いかがでしたか？これからも私たちの生活を支え続けるこの素晴らしい素材に、ぜひ注目してみてくださいね。